Bár az elmúlt évtizedekben a diabetes mellitus terápiájában jelentős szemléletváltás következett be, az étrendi kezelés mit sem veszített jelentőségéből.  Az inzulin felfedezéséig az étrend a cukorbetegség szinte egyetlen kezelési módja volt, mely kezdetben csupán a cukros italok, cukor felhasználásával készült ételek teljes kiiktatását jelentette a betegek étrendjéből. Az inzulin megjelenésekor rövid ideig és elsősorban az Egyesült Államokban alkalmazták a korlátok nélküli "szabad" diétát, melyet a cukorbetegséghez kapcsolódó szövődmények intenzív szaporodásakor megszüntettek.