Az irritábilis bél szindróma (IBS) a vastagbél funkcionális megbetegedése, melyre 6 hónapnál régebben fennálló panaszok: hasi fájdalom vagy hasi diszkomfort, a széklet állagának megváltozása (ismert olyan forma, mely inkább székrekedéssel vagy éppen hasmenéssel jár, de gyakran a széklet állaga e két véglet között változik) jellemez. Fontos ismérve e kórképnek, hogy a panaszok intenzitása a székletürítéssel öszszefügg s a panaszok kezdete is a széklethabitus megváltozásával időben összefüggést mutat. Jellemző panasz lehet még a puffadás, a székelést követő elégtelen kiürülés érzése s a részleges széklet-inkontinencia. Gyakoriak az un. extraintesztinális tünetek pl. a gyakori vizelés, az izom-és izületi fájdalmak, a fáradékonyság s a szexuális zavarok. A depresszióval való komorbiditás is tipikusnak mondható. Az un. alarm-tünetek (az angolszász irodalomban "red flag symptoms") a véres széklet, fogyás, láz s a kóros laboratóriumi paraméterek pl. gyorsult süllyedés, vashiányos vérszegénység arra hívják fel a figyelmet, hogy a panaszokat nem szabad IBS-val magyarázni ha ezek a tünetek jelen vannak. Ritka jelenség, hogy az IBS okozta urgens székelési inger álmából kelti fel a beteget.