Ma már nem kétséges, hogy az asztrociták nemcsak a "hátvéd" szerepét töltik be a központi idegrendszeri funkciókban, hanem aktív szerepet játszanak a neuronális működésben. A szinapszisokat beburkolva szabályozzák az extracelluláris neurotranszmitterek szintjét, ezzel befolyásolva a neuronok tüzelését; felveszik a K+-ionokat az extracelluláris térből, részt vesznek az agyi véráramlás és víztérfogat szabályozásában. Az aktív neuronoknak tápanyagot biztosítanak laktát formájában, és ellátják azokat a szabadgyökfogó glutationnal. Sokrétű funkciójukból arra következtethetünk, hogy normális működésük zavara az agyi funkciókat súlyosan érintheti. Agyi sérülések (agyi infarktus, agyvérzés, trauma, tumor) következtében az asztrociták megduzzadnak, funkciójuk zavart szenvedhet és számos aktív molekulát bocsátanak ki (glutamát, szabadgyökök), melyek közvetlenül és közvetve is károsítják az idegsejteket. Az asztrociták neuronális folyamatokban játszott szerepének feltérképezése hasznos eszközt adhat a kezünkbe a patológiás agyi folyamatok megértéséhez és új terápiás szerek kifejlesztéséhez.