A huszadik század második felében Nyugat-Európában és az Egyesült Államokban a gyulladásos bélbetegségek (IBD) prevalenciája ugrásszerűen növekedett. A nyugatias életmód terjedésével a betegség a világ más országaiban is egyre gyakoribbá válik. Bár a Crohn-betegség (CD) és a colitis ulcerosa (UC) etiológiája továbbra sem ismert minden részletében, az elmúlt években jelentős előrelépés történt e betegségek patogenezisének megértésében. A mukozális immunrendszer hibás működése eredményeként elvész a bél kommenzális baktériumaival szembeni tolerancia, ami túlzott és ellenőrizhetetlen gyulladásos reakcióhoz vezet a bélfalban. Úgy tűnik, hogy ebben a folyamatban a veleszületett immunitás kiemelt szerepet játszik. Fontosak az IBD genetikájával kapcsolatos új eredmények is. Az elmúlt években számos lehetséges molekuláris célpontot azonosítottak a kezelés számára.